[상담이론]합리적정서행동치료_앨버트엘리스

● 합리적 정서행동치료

 

▶ 합리적정서행동치료의 개요_앨버트 엘리스(Albert Ellis: 1913~2007)

 

  앨버트 엘리스(Albert Ellis)에 의해 제창된 합리적 정서행동치료(Rational Emotive Behavior Therapy, 이하에서 REBT로 칭함)는 인지적 요인의 중요성을 강조한 최초의 치료이론이라고 할 수 있습니다. 인간을 단순히 외부자극에 반응하는 기계적인 존재로 파악하는 극단적인 행동치료자들의 견해와 달리, Ellis는 외부자극에 대한 개인의 반응을 매개하는 신념체계, 즉 해석방식의 중요성을 강조합니다. 이러한 관점에 따라 Ellis는 치료장면에서 내담자의 신념체계를 합리적인 것으로 바꿈으로써 내담자의 정서와 행동을 적응적으로 변화시킬 뿐만 아니라 삶의 전반을 변화시키고자 하였습니다.

 

  합리적 정서행동치료(REBT)는, 그 명칭이 시사하듯이, 인간의 세 가지 심리영역인 인지, 정서, 행동이 상호작용하는 과정에서 인지가 핵심이 되어 정서와 행동에 영향을 미친다는 점을 강조하고 있습니다. 또한 합리적인 이성에 근거하여 부적응적인 정서와 행동이 개선될 수 있음을 주장하고 있을 뿐만 아니라 비합리적 신념을 변화시킬 수 있는 다양한 치료기법을 제시하고 있습니다.

 

  Ellis는 인간의 고통은 외부사건 자체가 아니라 그에 대한 생각으로 인해 발생한다는 기본가정에 근거하여 부적응 행동을 이해하는 간결하고 명료한 개념체계인 ABC 이론을 제시하였습니다. 즉, 선행사건(A)에 대한 신념(B)이 결과적 감정과 행동(C)을 유발한다는 설명체계를 통해서 자극과 반응을 매개하는 인지적 요인의 중요성을 강조한 것입니다. 아울러 부적응적인 삶을 초래하는 비합리적 신념의 구체적인 기준과 내용을 명쾌하게 제시했을 뿐만 아니라 이러한 신념을 합리적인 것으로 변화시키는 다양한 치료기법을 제시하고 있습니다.

  REBT의 핵심은 내담자의 비합리적 신념을 합리적으로 변화시키는 것입니다. 이를 위한 대표적인 방법이 논박입니다. 치료자는 내담자가 이성적 판단에 근거하여 자신의 신념이 부적응을 초래하는 비합리적인 것이라는 점을 인식하도록 다양한 방식으로 돕습니다. 이러한 치료과정은 ABCDEF 모델을 통해서 설명될 수 있습니다. ABC가 부적응 행동을 설명하는 모델이라면 DEF는 치료적 과정을 보여주는 모델입니다. ABC 분석을 통해 파악된 비합리적 신념(B)은 논박(D)을 통해서 효율적인 것(E)으로 변화되고 그 결과 새로운 감정과 행동(F)이 나타나게 됩니다. REBT는 내담자의 삶을 부적응적인 것으로 몰아가는 신념체계에 대한 도전과 철학적 논의를 통해서 좀 더 유연하고 합리적인 신념체계로의 변화를 촉진합니다. 이러한 과정에서 내담자는 인생관의 심오한 철학적 변화를 통해 삶 전반의 긍정적 변화를 경험하기도 합니다.

 

  REBT는 현재 가장 널리 적용되고 있는 대표적인 인지행동치료 중 하나입니다.

  REBT의 가장 커다란 공헌은 엄격한 행동치료가 주류를 이루던 1950년대에 인지적 요인의 중요성을 강조하고 구체적인 개입방법을 제시함으로써 행동치료가 지평을 넓혀 인지행동치료로 발전하는 데 중요한 기여를 했다는 점입니다. Albert Ellis 자신은 불우한 성장과정 속에서 많은 역경을 겪었음에도 불구하고, REBT에서 제안하고 있듯이, 이성의 합리성에 근거한 적극적인 문제해결자의 삶을 보여주었습니다.

 

  REBT는 인지적 요인의 중요성을 강조한 최초의 치료이론이라고 할 수 있습니다. 또한 REBT는 고전적인 정신분석 치료와 엄격한 행동치료가 주도하던 1950년대에 인간의 인지에 초점을 맞추는 단기적인 치료방법을 최초로 제시했다는 점에서 커다란 의의가 있습니다. REBT는 추상적인 개념으로 구성되고 장기치료를 요하는 정신분석 치료의 한계를 명쾌한 이론과 단기적 치료로 극복했습니다. 또한 인간의 인지와 신념에 초점을 맞춤으로써 동물연구에 근거하여 외현적 행동에 초점을 맞추는 다분히 기계적인 행동치료의 한계를 극복했습니다. REBT는 행동치료가 인지적 요인으로 지평을 넓혀 현재의 인지행동치료로 발전하는 데 핵심적인 역할을 하였습니다.

 

  Ellis는 ABC 모델을 통해서 인지적 요인이 심리적 장애에 미치는 영향을 구체적으로 제시하였습니다. 특히 심리적 부적응에 기여하는 비합리적 신념과 사고의 특성을 구체적으로 밝히고 이를 교정할 수 있는 다양한 치료기법을 제시한 것은 Ellis의 커다란 공헌이라고 할 수 있습니다. REBT의 최대 강점은 인간의 신념에 초점을 맞춘 명쾌한 이론과 구체적 치료기법을 통해서 내담자의 심리적 문제를 단기적으로 치료하는 접근법이라는 점입니다.

 

  REBT는 단기적으로 시행되지만 결코 피상적이거나 기계적이지 않습니다. 비합리적 신념을 평가하고 논박하는 과정에서 인생의 철학적 측면에 대한 깊은 이해와 통찰을 유도합니다. 따라서 내담자가 지닌 증상의 치료뿐만 아니라 인생관을 합리적인 것으로 변화시킴으로써 치료 후에도 효율적인 삶을 살아갈 수 있도록 돕습니다. 이처럼 REBT의 치료이론은 명료하고 구체적인 동시에 철학적 깊이를 갖추었을 뿐만 아니라 신속한 치료효과를 가져온다는 점에서 치료와 더불어 예방과 심리교육에도 활용되고 있습니다.